'De voorbije jaren heb ik het werk van tien geliefde dichters herlezen, en de nodige symbolische plekken uit hun leven bezocht. W.H. Auden vond biografieën irrelevant, maar ik geloof dat een onderzoekende blik op het achterdoek veel onbegrip en abstrahering kan voorkomen.

 

Ik heb ervoor gekozen door de voorbije eeuw te reizen, maar evengoed door de verschillende taalgebieden waarvan ik de sleutel bezit. En ook een beetje daarbuiten: Milosz heb ik opgezocht in Litouwen, in gezelschap van een tolk, Brodsky in Venetië.

 

De oogst van mijn inspanningen is een subjectief verslag van gebeurtenissen die deel uitmaken van de moderne Europese dichtkunst – gebeurtenissen, want ik heb deze levens en hun poëzie eerst en vooral als producten van een tumultueuze geschiedenis opgevat.

 

Daarnaast was het een aangename plicht om Verhaeren, Marsman, Eliot en de anderen te eren met een kleine bloemlezing uit hun werk.' - Benno Barnard